En una fiesta venezolana, sea en Valencia, en Mendoza o en Madrid, hay un momento en que alguien empieza a cantar «Yo nací en esta ribera del Arauca vibrador». La gente se para. Algunos cantan con los ojos cerrados. Es Alma Llanera, el joropo que muchos consideran el segundo himno de Venezuela. Su historia es la de una zarzuela de un solo acto, estrenada en un teatro de Caracas hace más de un siglo, y de una melodía que no es del todo original.
Una zarzuela de 1914
Alma Llanera no nació como canción suelta. Fue parte de una obra de teatro musical. Según Wikipedia y las notas que revisamos, la zarzuela «Alma Llanera» se estrenó el 19 de septiembre de 1914 en el Teatro Caracas, con la compañía española de Matilde Rueda, y se presentó como «zarzuela en un acto». Las fuentes no coinciden en cuántos cuadros tenía: unas dicen tres y otras cuatro.
- Letra: Rafael Bolívar Coronado, escritor, dramaturgo y periodista venezolano. Algunas fichas biográficas dan fechas de nacimiento y muerte que varían, así que preferimos no citarlas.
- Música: Pedro Elías Gutiérrez (1870-1954), nacido en La Guaira y fallecido en Macuto, que dirigió la Banda Marcial de Caracas entre 1903 y 1946 y la Orquesta Caraqueña, y escribió otras zarzuelas.
Se conserva intacto el libreto de la zarzuela. De los demás números musicales del estreno no hay documentación cierta, aparte del joropo que le dio el nombre, según una producción moderna que reseñó la prensa.
La melodía prestada
Según Wikipedia, la primera parte de la melodía adapta el vals «Marisela», del compositor venezolano Sebastián Díaz Peña, y la segunda parte está tomada del vals «Mita», del compositor curazoleño Jan Gerard Palm (1831-1906). Es un dato que pocos conocen y que sorprende por la fama que tiene la pieza como símbolo nacional. Las fuentes que consultamos lo presentan sin matices, pero no pudimos cotejar las partituras originales para confirmar el grado de coincidencia.
De la zarzuela a la plaza
Con el tiempo, la canción se separó de la obra. Según una crónica del cronista de Maracay Oldman Botello, que cita una sola fuente, Gutiérrez y Bolívar Coronado la estrenaron como pieza independiente en la Plaza Bolívar de Caracas el 31 de diciembre de 1914, en la retreta de despedida del año. Ese dato aparece en un único lugar y conviene tomarlo con cautela. Lo que sí es seguro es que pasó a formar parte del repertorio de la Banda Marcial de Caracas y de bandas de todo el país.
Un segundo himno sin decreto
Alma Llanera no es el himno oficial (ese es «Gloria al Bravo Pueblo»). Pero las fuentes la describen como el segundo himno no oficial de Venezuela y como la pieza con que es costumbre cerrar cualquier reunión social. Al cumplirse sus cien años fue declarada Bien de Interés Cultural. Wikipedia no da el año exacto de esa declaración.
La han interpretado, entre otros, el tenor español Plácido Domingo y el cantante mexicano Jorge Negrete, y la Orquesta Sinfónica de Venezuela hizo un arreglo para su 75.º aniversario. Según Wikipedia, el cantante Danny Ocean la interpretó en 2025 en la ceremonia del Premio Nobel de la Paz, que ese año distinguió a María Corina Machado.
El joropo y el cuatro
«Alma Llanera» es un joropo, el género de las llanuras venezolanas, que se interpreta con arpa, cuatro y maracas. Sobre el género tenemos un artículo con la declaratoria de la UNESCO: el joropo, patrimonio de la humanidad. Y sobre el instrumento, la historia del cuatro.
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Fuentes
