Cuando se habla de destilados latinoamericanos con identidad, el ron de Venezuela rara vez encabeza la lista. Y sin embargo es de los pocos con una hacienda que lleva más de dos siglos en pie, con una denominación de origen controlada y con una historia social inesperada. Aquí repasamos lo que se sabe, con una aclaración: buena parte de la información disponible sobre las marcas viene de las propias marcas.
Una hacienda de 1796
El nombre más asociado al ron venezolano es Santa Teresa. Según Wikipedia, la hacienda, en el estado Aragua, fue fundada en 1796 por Martín Tovar Ponte, que le dio el nombre de la santa patrona. La caña de azúcar ya se cultivaba en esos valles a fines del siglo XVI. Durante la guerra de Independencia, fuerzas realistas dañaron la propiedad, y más tarde la compró un joven de origen alemán, Gustav Julius Vollmer Ribas. En la década de 1890 Vollmer amplió la producción de ron aprovechando la cercanía del Gran Ferrocarril de Venezuela.
La empresa se presenta como la primera marca de ron registrada en Venezuela y afirma tener más de doscientos años de tradición. Esas afirmaciones son de la propia compañía. No las pudimos verificar con un registro independiente. Hoy la dirige la quinta generación de la familia, con Alberto C. Vollmer como presidente. La hacienda es también un complejo agroindustrial, turístico y deportivo. Desde 1989 hay visitas guiadas. En 1996, para el bicentenario de la hacienda, se lanzó el ron Santa Teresa 1796, elaborado con el método solera, que antiguamente se reservaba para el brandy y el jerez.
La denominación de origen
En 2003, el Servicio Autónomo de la Propiedad Intelectual (Sapi) otorgó la denominación de origen controlada «Ron de Venezuela», según la ficha de EcuRed. La iniciativa, según una de las fuentes, partió de Santa Teresa, que la promovió entre los productores para agrupar todas las marcas bajo un mismo certificado de calidad. La denominación se asignó al Fondo de Promoción del Ron de Venezuela (Fonpronven), cuyos miembros incluyen a Santa Teresa y a Diageo Venezuela, entre otros. En 2019 se ratificó en un acto en Caracas. Bajo ese paraguas operan varias marcas. Entre ellas figuran Bodegas 1800, Cacique, Calazán, Carúpano, Diplomático y Estelar. No encontramos en las fuentes consultadas los requisitos técnicos de la denominación (añejamiento mínimo, por ejemplo), así que no los citamos.
Proyecto Alcatraz
La historia más inusual de la hacienda es social. Según Wikipedia, en 2003 un robo en la empresa estuvo a punto de costarle la vida a un guardia de seguridad. Uno de los asaltantes capturados recibió como sentencia tres meses de trabajo en la compañía. Con el tiempo se unieron veintidós integrantes de bandas, a quienes además se les enseñó a leer y escribir. El dueño, Alberto Vollmer, propuso el rugby como herramienta de rehabilitación. El programa, conocido como Proyecto Alcatraz, alcanzó a más de 200 participantes y se le atribuye haber desarticulado al menos diez bandas sin violencia. Estas cifras provienen de una sola fuente enciclopédica y de la propia empresa; si quieres citarlas, verifica con una fuente independiente.
El ron venezolano en el exterior
No encontramos cifras de exportación ni de consumo verificadas, así que no las damos. Si te interesa el tema, tenemos un artículo sobre el cocuy, el destilado de agave venezolano.
Un recordatorio práctico: el consumo de alcohol es solo para mayores de edad y con moderación.
Lo que no está documentado
- La fecha de la marca registrada (las fuentes no coinciden entre 1796 y mediados del siglo XX).
- Los requisitos técnicos de la denominación de origen.
- La historia de Diplomático y otras marcas, que no pudimos documentar con fuentes fiables.
Fuentes
