En Venezuela, el fútbol es el deporte del mundo. El béisbol es el deporte de Venezuela. Esa distinción no es trivial: significa que cuando un niño venezolano sueña con ser deportista profesional, muchas veces ese sueño tiene forma de guante y bate, no de pelota redonda.
Cómo llegó el béisbol
El béisbol llegó a Venezuela a finales del siglo XIX con los trabajadores de las empresas petroleras estadounidenses que comenzaron a operar en el país. La historia oficial sitúa los primeros juegos organizados alrededor de 1895 en Caracas. Pero fue en el siglo XX, con la expansión de la industria petrolera en el Zulia y el desarrollo de ligas locales, cuando el béisbol se arraigó como deporte nacional.
Venezuela en las Grandes Ligas
Venezuela es, consistentemente, uno de los países con más representación en las Grandes Ligas de béisbol de Estados Unidos. Jugadores como Luis Aparicio —el primero en entrar al Salón de la Fama de Cooperstown—, Andrés Galarraga, Magglio Ordóñez, Miguel Cabrera, Ronald Acuña Jr. y decenas más han llevado el nombre venezolano a los estadios más importantes del mundo.
Miguel Cabrera ganó el Triple Corona en 2012: liderar la liga en promedio de bateo, jonrones y carreras impulsadas en la misma temporada. Es el único jugador en lograrlo en 45 años. Es venezolano, de Maracay, Aragua.
La Liga Venezolana de Béisbol Profesional
La LVBP es una de las ligas de béisbol invernal más antiguas y respetadas de Latinoamérica. Los equipos —Leones del Caracas, Navegantes del Magallanes, Tiburones de La Guaira, Cardenales de Lara, entre otros— tienen fanaticadas con décadas de historia y rivalidades que se heredan de padres a hijos. La rivalidad entre los Leones y los Magallanes es posiblemente la más intensa del béisbol latinoamericano y trasciende el deporte: es una división cultural que en Venezuela se toma con absoluta seriedad.
El béisbol como refugio
En los años más difíciles de la crisis venezolana, el béisbol siguió siendo uno de los espacios donde la identidad nacional se refugiaba. Los Clásicos Mundiales de Béisbol, donde Venezuela participa con equipos de jugadores de Grandes Ligas, generan una movilización emocional comparable a un mundial de fútbol. Para millones de venezolanos dentro y fuera del país, ver jugar a la selección venezolana de béisbol es uno de los pocos momentos en que la crisis queda en pausa.