Cuando el mundo piensa en carnaval latinoamericano, piensa en Río de Janeiro. Cuando Venezuela piensa en carnaval, piensa en El Callao. Y quien ha estado en El Callao durante el carnaval entiende por qué la UNESCO lo declaró Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad en 2016.
El Callao: una ciudad minera con alma caribeña
El Callao es un municipio del estado Bolívar, en el sur de Venezuela, conocido históricamente por su actividad minera aurífera. Pero su identidad cultural viene de otro lado: de las migraciones caribeñas del siglo XIX que llegaron con trabajadores de Trinidad, Barbados y otras islas del Caribe anglófono para trabajar en las minas de oro. Esa migración dejó una huella musical y festiva que se mezcló con las tradiciones venezolanas para crear algo único.
El calipso: el ritmo que mueve todo
El carnaval de El Callao se baila con calipso venezolano —un género diferente al calipso trinitario aunque emparentado con él. El calipso callaoense tiene letra en español y patois, instrumentos de percusión africana y una energía de calle que no cabe en un escenario. Los grupos de calipso tocan durante días enteros siguiendo el recorrido de las murgas por las calles del pueblo.
Las madamas y los medios blancos
Los personajes más característicos del carnaval callaoense son las madamas —mujeres con trajes de colores vivos, turbante y maquillaje exagerado— y los medios blancos —hombres con cara pintada de blanco y trajes coloridos. Hay también diablos, marimondas y una variedad de disfraces que mezclan lo africano, lo caribeño y lo venezolano de una manera que no existe en ningún otro carnaval del mundo.
Por qué más gente debería conocerlo
El carnaval de El Callao no tiene el presupuesto de marketing del de Río ni el glamour de los de Europa. Es un carnaval de pueblo, de comunidad, de gente que lo celebra porque es su herencia, no porque haya cámaras. Y eso lo hace más auténtico. Para quien tenga la posibilidad de estar en Venezuela durante los carnavales, El Callao merece el viaje.