Venezuela tiene dos símbolos musicales nacionales que casi ningún extranjero conoce y que cualquier venezolano reconoce al instante: el joropo y la gaita zuliana. El joropo es el alma musical del llano. La gaita es el alma musical de diciembre en Maracaibo. Juntos representan la diversidad musical de un país que tiene mucho más que reguetón en su historia.
Que es el joropo
El joropo es el género musical folclórico nacional de Venezuela. Su base instrumental es el arpa llanera, el cuatro —una guitarra de cuatro cuerdas derivada de la española— y las maracas. El canto es recio, improvisado a veces, y los bailarines zapatean con botas sobre el suelo de tierra. El joropo se baila en pareja, el hombre guiando con autoridad y la mujer girando con su falda amplia y su vestido típico.
Alma Llanera: el segundo himno
Hay una pieza de joropo que funciona como segundo himno nacional venezolano: Alma Llanera, compuesta por Pedro Elías Gutiérrez con letra de Rafael Bolívar Coronado en 1914. Es la pieza que todo venezolano en el exterior canta cuando quiere llorar de nostalgia sin que nadie lo vea. «Yo nací en esta ribera del Arauca vibrador» son los primeros versos de algo que no necesita traducción para quien lo lleva en la sangre.
El llano como mundo
Para entender el joropo hay que entender el llano. Los Llanos venezolanos son una llanura inmensa —casi un millón de kilómetros cuadrados que Venezuela comparte con Colombia— donde vive el hato ganadero, el chigüire, el caimán, el caporal y el llanero. El llanero es el cowboy venezolano: jinete, trabajador, resistente, con un sentido del humor particular y una relación con la naturaleza que no tiene equivalente en el mundo urbano.
El joropo es la música de ese mundo. Nació en las noches de hato, cuando los peones terminaban el trabajo y sacaban el arpa y el cuatro. Es una música de resistencia y de alegría que no necesita escenario.
El joropo hoy
El joropo tiene sus festivales, sus academias, sus concursos. Muchos jóvenes venezolanos de ciudad lo descubrieron tardíamente y se enamoraron de él. En el exterior, grupos de joropo actúan en festivales latinoamericanos de España, Argentina y Estados Unidos. La diáspora lleva la música con los mismos equipajes donde lleva los recuerdos.