Hay lugares en el planeta que parecen no pertenecer a este mundo. La Gran Sabana venezolana es uno de ellos. Un altiplano de más de 30.000 kilómetros cuadrados en el estado Bolívar, en el sur de Venezuela, donde la sabana de hierba rojiza se extiende hasta el horizonte y de pronto aparece una montaña de cima plana —un tepuy— que sobresale del paisaje como si alguien la hubiera puesto ahí de golpe.
Un paisaje de otro tiempo
La Gran Sabana está sobre el Escudo Guayanés, una de las formaciones geológicas más antiguas del planeta. Las rocas tienen más de mil millones de años. El suelo rojizo, pobre en nutrientes, da vida a una vegetación única adaptada a condiciones extremas: la sabana crece en un suelo que en otro contexto sería desierto.
Por eso también hay plantas carnívoras: en la Gran Sabana, donde el suelo no tiene los nutrientes que las plantas necesitan, algunas decidieron obtenerlos de otra fuente. Las bromelias y los musgos cubren cada piedra en los lugares más húmedos. Es una ecología inversa que produce paisajes de una belleza extraña.
El río Caroní y la energía venezolana
El río Caroní nace en la Gran Sabana y es uno de los más caudalosos de Venezuela. Sus aguas —negras por la descomposición de materia orgánica, no por contaminación— alimentan la represa de Guri, una de las más grandes del mundo. Guri genera más del 70% de la electricidad de Venezuela. La Gran Sabana, ese paisaje que parece olvidado del mundo moderno, sostiene en realidad la economía energética de todo el país.
Santa Elena de Uairén: el portal de entrada
El pueblo de Santa Elena de Uairén, en la frontera con Brasil, es el punto de entrada para los viajeros que quieren explorar la Gran Sabana. Desde allí se organizan excursiones a las cascadas, los tepuyes y las comunidades pemón. Los pemón son el pueblo indígena que habita la Gran Sabana desde tiempos precolombinos y son los custodios del conocimiento sobre ese territorio.
La Gran Sabana no es fácil de llegar ni fácil de entender en un solo viaje. Es el tipo de lugar que la gente que lo conoce recuerda el resto de su vida.