Si alguna vez viste la película UP de Pixar —ese momento en que la casa sube flotando con globos hacia una montaña de cima plana y niebla en la ladera— estuviste mirando Venezuela. Las montañas de la película están basadas en los tepuyes de la Gran Sabana, esas mesetas de piedra antigua que sobresalen de la selva venezolana como islas en el cielo.
Que son los tepuyes
Los tepuyes son formaciones de arenisca y cuarcita con más de mil millones de años. Son, literalmente, restos del supercontinente Gondwana. Mientras el resto del mundo se reacomodaba geológicamente, los tepuyes permanecieron. Sus cimas —llamadas en idioma pemón «casa de los dioses»— son ecosistemas completamente aislados donde evolucionaron especies que no existen en ningún otro lugar del mundo.
En la cima del Roraima, el tepuy más visitado, hay plantas carnívoras únicas, ranas negras que nunca vieron un depredador, cristales de cuarzo y pozas de agua tan ácida que disuelve la roca. Es un mundo que lleva aislado tanto tiempo que inventó sus propias reglas.
El Mundo Perdido
En 1912, Arthur Conan Doyle —el creador de Sherlock Holmes— publicó El Mundo Perdido, una novela de aventuras en la que exploradores descubren una meseta en Sudamérica donde dinosaurios y criaturas prehistóricas sobrevivieron aisladas del resto del mundo. Conan Doyle se inspiró en los reportes de exploradores sobre los tepuyes venezolanos, que por entonces eran casi inaccesibles y rodeados de leyenda. La descripción del «tepuy» literario tiene una correspondencia evidente con el monte Roraima.
Una biodiversidad irrepetible
La Gran Sabana venezolana y sus tepuyes forman parte del Escudo Guayanés, una de las regiones de mayor biodiversidad y endemismo del planeta. Más del 50% de las plantas que crecen en las cimas de los tepuyes no existen en ningún otro lugar de la Tierra. El aislamiento de millones de años creó laboratorios naturales de evolución que los científicos apenas están comenzando a documentar.
El Parque Nacional Canaima, que protege esta zona, tiene el tamaño de Cuba. Es Patrimonio Natural de la Humanidad desde 1994. Y los tepuyes, a diferencia de otras maravillas naturales, no tienen muchedumbre de turistas. Llegar a ellos sigue siendo una expedición.